Se trata de uno de los retrocesos más importantes de los últimos años para el período enero-mayo y constituye un nuevo indicador del complejo escenario que vive la principal economía regional de Misiones y el norte de Corrientes.

El informe del INYM se limita a informar los volúmenes declarados por los operadores de la cadena yerbatera y no establece causas sobre la disminución de la cosecha. Sin embargo, los datos aparecen en medio del prolongado conflicto que atraviesa el sector desde fines de 2023, cuando el Gobierno nacional desreguló el mercado y el Instituto perdió la facultad de fijar los precios mínimos de la hoja verde y de la yerba canchada.

Desde entonces, productores de distintos puntos de Misiones denunciaron reiteradamente que los valores pagados por la materia prima quedaron muy por debajo de los costos de producción. Esa situación derivó en movilizaciones, tractorazos, cortes de ruta y asambleas en toda la zona yerbatera, donde el reclamo principal sigue siendo la recuperación de un precio que permita sostener la actividad.

Dirigentes de la producción sostienen que numerosos pequeños y medianos productores decidieron reducir el ritmo de cosecha e incluso dejar parte de los yerbales sin levantar porque el ingreso obtenido no alcanza para cubrir los costos de mano de obra, flete y cosecha.

Los números oficiales parecen reflejar ese escenario. En mayo, el mes de mayor movimiento de la zafra gruesa, ingresaron 122,7 millones de kilos de hoja verde, por debajo de los 141,8 millones registrados en mayo del año pasado.

La comparación histórica también muestra que el volumen actual se encuentra muy lejos del récord alcanzado en 2024, cuando durante los primeros cinco meses se habían procesado 426 millones de kilos, más de 150 millones por encima de la actual cosecha.

Pese a la fuerte caída en la materia prima ingresada a secaderos, el consumo interno de yerba mate mantiene un comportamiento relativamente estable. Entre enero y mayo las salidas de molino hacia el mercado interno alcanzaron 113.093.927 kilogramos, apenas por debajo de los 116 millones aproximadamente registrados en igual período del año pasado. Esto indica que la demanda continúa sostenida, aunque la producción primaria atraviesa una etapa de retracción.

El informe también señala que el envase de medio kilo continúa siendo el preferido por los consumidores, concentrando el 56,3% de las ventas, seguido por los paquetes de un kilo con el 37,78%. Entre ambos formatos reúnen más del 94% de la yerba comercializada en el mercado interno.

En el frente externo, las exportaciones totalizaron 18.805.278 kilogramos durante los primeros cinco meses del año. Si bien representan un volumen importante para la actividad, todavía están lejos de compensar la pérdida de rentabilidad que denuncian los productores en el mercado interno.

La disminución de más de 41 millones de kilos de hoja verde no constituye por sí sola una explicación de la crisis yerbatera, pero sí se suma a una serie de indicadores que muestran el deterioro de la actividad primaria. A la caída de la cosecha se agregan las protestas de los productores, los reclamos por precios considerados ruinosos y la pérdida de herramientas regulatorias del INYM, factores que mantienen abierta una de las disputas económicas y políticas más importantes de Misiones.
Mientras el consumo no evidencia un desplome y las exportaciones continúan activas, el eslabón primario de la cadena sigue siendo el más afectado. La menor cosecha registrada en lo que va del año aparece así como otro síntoma de una crisis que, lejos de resolverse, continúa profundizándose.