El 1° de agosto marca una de las tradiciones más arraigadas en distintas regiones de la Argentina: tomar caña con ruda. Se trata de un ritual que, según las creencias populares, protege la salud, atrae la buena fortuna, espanta la mala suerte, promueve las alegrías y aleja los malos augurios al comenzar el octavo mes del año.

La costumbre coincide con la celebración del Día de la Pachamama, especialmente en el norte argentino, donde cada 1° de agosto se honra a la Madre Tierra con diversas ceremonias. Si bien ambas tradiciones suelen convivir en la actualidad, sus orígenes son diferentes.

Un ritual de origen guaraní

La tradición de beber caña con ruda proviene de los pueblos originarios del noreste argentino, particularmente de las actuales provincias de Misiones y Corrientes. Su origen se remonta a la época de la colonización española, cuando la caña de azúcar llegó a América para la producción de azúcar. Fue entonces cuando los pueblos guaraníes comenzaron a atribuir propiedades medicinales y protectoras a la ruda y la incorporaron a una bebida elaborada con caña.

La elección del 1° de agosto tampoco es casual. Históricamente, durante esa época del año las intensas lluvias y el frío provocaban enfermedades y numerosas muertes tanto entre la población como en el ganado. Como respuesta a esas dificultades, surgió este remedio natural elaborado con caña y ruda, al que se le atribuyeron propiedades para proteger la salud y prevenir esos males.

La relación con el Día de la Pachamama

Con el paso del tiempo, la tradición fue incorporándose a la celebración del Día de la Pachamama, que tiene lugar cada 1° de agosto y cuya principal figura es la Madre Tierra, deidad femenina de la cultura quechua presente en Bolivia, Perú y el noroeste argentino.

Aunque el origen de la caña con ruda es guaraní y no está vinculado directamente con los rituales dedicados a la Pachamama, ambas prácticas terminaron fusionándose en el imaginario popular. Por eso, cada año es habitual ver a personas de distintas provincias del país compartiendo este ritual como parte de la celebración.

Quienes no logren cumplir con la tradición el 1° de agosto aún pueden hacerlo hasta el día 15 del mismo mes, ya que la costumbre considera válido realizar el ritual durante la primera quincena de agosto.

Cómo se prepara la caña con ruda

La preparación de la caña con ruda forma parte de una tradición familiar que suele transmitirse de generación en generación, por lo que no existe una receta única.

En términos generales, consiste en una bebida alcohólica elaborada con caña blanca paraguaya —aunque algunas versiones utilizan ginebra— en la que se dejan macerar hojas de ruda, planta a la que popularmente se le atribuyen propiedades medicinales y protectoras.

Precisamente por tratarse de una preparación artesanal y familiar, resulta difícil acceder a una receta exacta, ya que cada familia conserva su propia forma de elaboración y, en muchos casos, mantiene la fórmula como parte de su tradición.

Cómo se toma y cuál es el ritual

La costumbre indica que la caña con ruda debe tomarse en ayunas, preferentemente durante la madrugada o en las primeras horas del 1° de agosto.

La cantidad varía según la tradición familiar o regional. Algunas personas toman siete sorbos, otras tres tragos, un trago largo o incluso un vaso completo.

En algunos casos, el ritual también incluye pronunciar la expresión «kusiya, kusiya», una frase en quechua que significa «ayúdame, ayúdame» y que funciona como una invocación o rezo dirigido a la Madre Tierra.

Si bien esa expresión pertenece a la tradición vinculada a la Pachamama y no al origen guaraní de la caña con ruda, con el tiempo ambas costumbres quedaron asociadas y hoy forman parte de una misma celebración cultural que se mantiene vigente en gran parte del país.