La espera terminó. Cuatro años después de la consagración inolvidable en Qatar, el Mundial 2026 levanta el telón con una edición que rompe todos los récords y que encuentra a la Argentina nuevamente en el centro de la escena. Campeona vigente, líder de las Eliminatorias sudamericanas durante buena parte del ciclo y con una base consolidada bajo el mando de Lionel Scaloni, la Albiceleste afronta el desafío de defender la corona en el torneo más grande jamás organizado por la FIFA.

La Copa del Mundo que comienza este 11 de junio y se extenderá hasta el 19 de julio será histórica por múltiples razones. Por primera vez participarán 48 selecciones, habrá 104 partidos —40 más que en Qatar 2022— y la organización estará repartida entre tres países: Estados Unidos, México y Canadá. Nunca antes un Mundial había tenido semejante dimensión geográfica, logística y deportiva.

Así, después de siete ediciones consecutivas con 32 equipos, la FIFA decidió aumentar el cupo a 48 seleccionados, una medida impulsada para dar más representación a todas las confederaciones y abrir la puerta a países que rara vez tenían presencia mundialista. El nuevo formato contempla 12 grupos de cuatro equipos cada uno.

Los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros avanzarán a una nueva instancia: los 16avos de final. Desde allí comenzarán los cruces de eliminación directa hasta llegar a la final. Esto implica que el campeón deberá disputar ocho partidos para levantar la copa, uno más que en el formato anterior.

Ceremonias inaugurales

La fiesta de apertura tendrá lugar este jueves 11 de junio en la previa del partido inaugural entre México y Sudáfrica, previsto para las 16.00 (hora argentina). Según anunció la organización, comenzará 90 minutos antes del encuentro, es decir a las 14.30.

La Ceremonia de Apertura tendrá en el escenario a reconocidas figuras de la música de ese país que brillan a nivel internacional como Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules Maná y Tyla, además de la actuación estelar de Shakira.

Luego, ya por la noche, el partido entre Corea del Sur y República Checa concluirá la primera fecha del Grupo A. El encuentro está programado para las 23.00 en, Guadalajara.

Los otros dos eventos, de menor expectativa que el que se realizará en el estadio Azteca, serán el viernes 12 de junio, en Canadá y Estados Unidos, en la antesala de los partidos que sus selecciones disputarán frente a Bosnia-Herzegovina y Paraguay, respectivamente. Los eventos comenzarán 90 minutos antes del horario programado para los encuentros.

Así, a las 14.30 iniciará la propuesta canadiense en el BMO Field de Toronto “con un viaje por Canadá mientras la cuenta regresiva presenta momentos que muestran al país de costa a costa”, detalló la FIFA. Además, precisó que, al igual que en las otras dos ceremonias, “los fanáticos en el estadio serán parte activa del espectáculo” en el que actuarán las estrellas mundiales Alanis Morissette, Alessia Cara, Elyanna, Jessie Reyez, Michael Bublé, Nora Fatehi, Sanjoy, Vegedream y William Prince, entre otras.

Por último, a las 20.30 se realizará la apertura estadounidense en el SoFi Stadium de Los Angeles con la presencia de Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema y Tyla, además de otros artistas de menor renombre.

Nuevos protagonistas y sedes

La expansión también permitió la aparición de nuevos protagonistas. Selecciones como Curazao, Jordania, Uzbekistán y Cabo Verde participan por primera vez en una Copa del Mundo, mientras que otros equipos históricos regresan tras largas ausencias, entre ellos, el vecino Paraguay.

A su vez, el Mundial 2026 será el primero organizado conjuntamente por tres países. Estados Unidos concentrará la mayor parte de la competencia con 78 encuentros. mientras que México y Canadá albergarán 13 partidos cada uno.

En total habrá 16 sedes distribuidas por toda Norteamérica:

México

• Ciudad de México (Estadio Azteca)
• Guadalajara
• Monterrey

Canadá

• Toronto
• Vancouver

Estados Unidos

• Atlanta
• Boston
• Dallas
• Filadelfia
• Houston
• Kansas City
• Los Ángeles
• Miami
• Nueva York/Nueva Jersey (East Rutherford)
• San Francisco/Santa Clara
• Seattle

La final se disputará en el MetLife Stadium de East Rutherford, en el área metropolitana de Nueva York, mientras que las semifinales tendrán lugar en Atlanta y Dallas. Además, el Estadio Azteca hará historia al convertirse en el primer escenario en albergar partidos de tres Copas del Mundo distintas, tras México 1970 y México 1986. (

Argentina va por una hazaña que pocos lograron

La selección argentina llega como defensora del título después de la conquista obtenida en Qatar 2022 frente a Francia. El objetivo es tan ambicioso como difícil: transformarse en el primer bicampeón mundial desde Brasil, que ganó las ediciones de 1958 y 1962.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni mantiene gran parte de la estructura campeona del mundo, con referentes consolidados y una nueva generación que fue incorporándose durante el proceso posterior a Qatar. La gran expectativa, naturalmente, pasa por el rol de Lionel Messi, quien afronta lo que muchos consideran su última participación mundialista.

La Albiceleste integra el grupo de máximos candidatos junto con Francia, España, Brasil, Inglaterra y Portugal. También aparecen como posibles sorpresas selecciones que han crecido significativamente en los últimos años, como Marruecos, Colombia, Ecuador y Senegal.

El torneo reúne a varias generaciones de estrellas. Entre los veteranos sobresalen Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric, protagonistas de una época dorada del fútbol y con posibilidades de disputar su sexto Mundial. Del otro lado emerge una camada destinada a marcar la próxima década: Kylian Mbappé, Vinicius Jr., Jude Bellingham, Jamal Musiala, Pedri y Lamine Yamal encabezan la renovación de las principales potencias.

Cómo será el calendario

La competencia se desarrollará durante 39 días.

• Fase de grupos: del 11 al 27 de junio.
• 16avos de final: del 28 de junio al 3 de julio.
• Octavos de final: del 4 al 7 de julio.
• Cuartos de final: del 9 al 11 de julio.
• Semifinales: 14 y 15 de julio.
• Partido por el tercer puesto: 18 de julio.
• Final: 19 de julio. (The Sun)

Un negocio global de dimensiones gigantescas

La ampliación del torneo no solo tiene impacto deportivo. El Mundial 2026 será también el más grande desde el punto de vista económico, con cientos de miles de visitantes movilizándose entre tres países y 16 ciudades. La FIFA espera cifras récord de asistencia, audiencia televisiva y generación de ingresos comerciales.

La complejidad logística será inédita: distancias enormes entre sedes, diferentes zonas horarias y un calendario cargado pondrán a prueba tanto a las selecciones como a los aficionados.

Así, con un formato revolucionario, una escala nunca antes vista y el atractivo de reunir a las mejores figuras del planeta, el Mundial 2026 promete marcar un antes y un después en la historia del fútbol. Durante poco más de un mes, Norteamérica será el epicentro de una competencia que pondrá a prueba a las grandes potencias y abrirá oportunidades para nuevas selecciones emergentes.