Gallardo vivió un partido atípico en el estadio Diego Armando Maradona. A los 43 minutos de la primera etapa, cuando River ya perdía 1-0 por el gol de Hernán López Muñoz, el entrenador fue expulsado tras reaccionar ante un fallo arbitral. La jugada se produjo cerca de los bancos de suplentes, cuando Tomás Molina cometió una infracción sobre Gonzalo Montiel. Merlos sancionó la falta y, acto seguido, Gallardo aplaudió la decisión del juez, un gesto que el árbitro interpretó como irónico y que derivó de inmediato en la tarjeta roja.

La expulsión obligó al Muñeco a abandonar el banco de suplentes y delegar la conducción del equipo en su asistente Matías Biscay. En el campo, la decisión generó sorpresa y protestas: Juan Fernando Quintero se acercó al árbitro para reclamar, mientras que Matías Galarza Fonda también salió del banco para pedir explicaciones. A pocos metros, Merlos fue contundente en su mensaje hacia Gallardo: “Con ironías, no”, dejando en claro el motivo de la sanción.

Según reconstruyó el periodista Gustavo Yarroch en ESPN, el conflicto no terminó allí. Tras ser expulsado, Gallardo se ubicó en la antesala del túnel que conduce a los vestuarios y aguardó la salida del árbitro. Fue en ese sector donde se produjo el cruce más fuerte entre ambos, lejos de las cámaras, pero ante la presencia de testigos y personal de seguridad.

“Puertas adentro de River hay mucha preocupación por la situación de Gallardo en cuanto al informe del árbitro Andrés Merlos. Por lo que me cuentan, es un informe muy pero muy severo”, señaló Yarroch al relatar lo sucedido. Según el cronista, el intercambio verbal fue tan intenso que debieron intervenir efectivos de seguridad privada tanto de River como de Argentinos Juniors para evitar que la situación derivara en un enfrentamiento físico.

Siempre de acuerdo al relato de Yarroch, Gallardo le reprochó duramente el arbitraje a Merlos, cuestionando su desempeño. El árbitro respondió con una frase en tono irónico que llamó la atención: “Hoy no voy a poder dormir”. La discusión fue subiendo de tono y, desde el entorno del entrenador, se habría escuchado una descalificación personal. La respuesta del juez, según los testigos citados, fue aún más explosiva: “Mala persona sos vos que lo hiciste echar a Demichelis”.

Esa frase marcó el punto más álgido del cruce. Vale recordar que Gallardo regresó a River en agosto de 2024 como sucesor de Martín Demichelis, quien había asumido tras el exitoso primer ciclo del Muñeco entre 2014 y 2022. “Ahí es cuando el Muñeco se volvió loco”, agregó Yarroch, al describir la reacción del entrenador frente a esa acusación directa.

El antecedente entre Gallardo y Merlos no es nuevo. La relación entre ambos arrastra tensión desde 2022, cuando River venció 3-0 a Barracas Central por los 16avos de final de la Copa Argentina, en San Luis. Tras aquel encuentro, Gallardo fue tajante en conferencia de prensa: “Ganamos a pesar de Merlos”, una declaración que quedó marcada como un punto de quiebre en el vínculo.

En lo estrictamente deportivo, la expulsión se dio en un contexto ya complejo para River. El equipo atraviesa un momento irregular y el propio Gallardo acumula un segundo ciclo con números que no alcanzan los estándares de su primera etapa. Desde su regreso, el DT registra 36 victorias, 27 empates y 20 derrotas en 83 partidos. En ese lapso, River quedó eliminado en semifinales y cuartos de final de las últimas dos Copas Libertadores ante Atlético Mineiro y Palmeiras, perdió la Supercopa Internacional frente a Talleres y cayó en semifinales de la última Copa Argentina ante Independiente Rivadavia.

Ahora, la atención en Núñez está puesta en el contenido del informe arbitral que elevará Merlos. En River temen que la redacción sea dura y derive en una sanción que le impida a Gallardo estar en el banco durante varios partidos, en un tramo sensible del calendario.

El Millonario tiene compromisos inmediatos por delante. El martes 17 de febrero enfrentará a Ciudad Bolívar por los 32avos de final de la Copa Argentina, y luego visitará a Vélez en Liniers por la sexta fecha del Torneo Apertura, el domingo 22 desde las 18.30. Además, el cronograma ya marca cruces ante Banfield, Independiente Rivadavia, Atlético Tucumán, Huracán y Sarmiento de Junín.

Fuente: Infobae